Douceur et amertume (Palerme, Sicile 1)

L’idée est plutôt saugrenue de débuter mon séjour palermitain par un chaï abondamment sucré dans le quartier de la Kalsa. Ou comment à peine descendu de l’avion, je me replonge dans les souvenirs encore frais de mes errances indiennes et m’enfonce en pensée dans le dédale des rues misérables de Calcutta, les larges avenues ombragées de Bombay ou ces langues de sable, de mer et de marais salés mêlés du bout de l’Inde, à Dhanushkodi, face au Sri Lanka.

En bavardant avec le propriétaire de cette échoppe, j’apprends que Palerme compte plus de 10 000 bengalis dont la plupart sont arrivés en Sicile sous l’impulsion de grands propriétaires agricoles comme ouvriers saisonniers pour n’en jamais repartir. «Ici, la vie est facile en comparaison du Bengladesh, le travail se trouve sans difficulté et le climat est bon.. Si le bonheur est une ville, alors c’est Palerme», me confie-t-il dans un anglais approximatif.

Une heure après avoir flâné au marché de la Vucceria et m’être promené sur le front de mer flanqué de ses inévitables joggers, je goûte à ma première boisson 100% sicilienne dont la capitale de l’île n’a certes pas l’apanage, puisqu’il s’agit en toute modestie d’un jus de citron mais pas de n’importe quel jus de citron. Il n’est qu’à regarder le fruit non traité à la couleur hésitant entre le jaune et le vert, à la forme imparfaite, comme gangrenée, faites d’excroissances, boursoufflé, gonflée jusqu’au vertige bref, furieusement sain et naturel. Succulent et surprenant avec sa couleur orangée qui rappelle le jus du même nom.

Cette grande petite histoire se déroule sur une piazzetta, dans une échoppe tenue par un charmant couple tunisien parlant tantôt italien, tantôt arabe qui me fait penser à cette anecdote racontée le peintre Miguel Barcelo, à savoir que Palerme est la seule ville africaine qui n’a pas de quartier européen. C’est exactement cela Palerme, on y est à la fois en Europe et en Afrique mais surtout au bout du monde.