Le Royal Belleville, poussière d’étoile

Le Royal Belleville, aussi appelé Le Président, fait aujourd’hui figure de mythe. Alexandrie avait son phare, Belleville a le sien. S’il n’illumine plus le quartier que d’une lumière fébrile et souffreteuse, ce paquebot restaurant qui a connu ses heures de gloire dans les années 80, reste encore un repère, un passage incontournable en même temps qu’un modèle de réussite et de longévité pour bon nombre d’hommes et de femmes composant la communauté chinoise implantée dans le quartier.

Si le temps est loin ou la cuisine flirtait allègrement avec le meilleure de la gastronomie chinoise et ne propose plus désormais que les classiques interchangeables que l’on retrouve dans la moindre gargote de Belleville ou du 13^ème arrondissement, le Royal Belleville n’a rien perdu de son pouvoir d’attraction et de fascination et continue d’avancer de concert avec le cycle de la vie au point qu’on y cèle toujours ses fiançailles, qu’on y célèbre mariages comme naissances, l’anniversaire de la disparition d’un proche comme un avancement ou l’obtention de ses papiers.

On peut aussi y venir seul, comme c’est mon cas, sans rien à fêter qu’une journée radieuse. On ne se sent jamais bien seul avec ce décor grandiose mais aujourd’hui résolument désuet, fané, ce qui paradoxalement n’est pas le moindre charme du restaurant, en plus de proposer une cuisine nullement honnête servie par un personnel extrêmement attentif et charmant.

On aime y venir l’été, saluer le bouddha rieur et bedonnant à la croisée des grands escaliers qui ont servi de décor à tant de films. Il n’est pas rare que la grande salle aux boiseries sculptées de bois relief, aux dragons de cuivre et aux tentures rouges soit quasiment vide. C’est, l’air de rien, un moindre mal qui contribue à tempérer, presque à alléger, cette déco chargée, ampoulée et un poile kitsch (mais assumée) qui peut s’avérer éprouvante pour les âmes sensibles à l’épure, aux lignes claires.

On s’installe, donc, et on se nourrit, on se laisse nourrir, on est à l’aise, lové dans un gros nuage moelleux et chatoyant. Un peu béat, pour tout dire.

Le Royal Belleville

120-124 rue du Faubourg-du-Temple

75009 Paris

Tel: 01 47 00 17 18