Un autre café dans lequel ont été tournées certaines séquences de la série Bored to Death, à proximité de Fort Greene, un joli parc dominé par une petite butte. L’accueil y est peut-être moins chaleureux qu’ailleurs mais l’esprit post Village Vanguard - les préoccupation écolo-alter mondialiste en plus - souffle toujours autant dans cet énième café bio à 95% spécialisé dans l‘expresso (grains provenant de petites plantations indonésiennes), les vins, les smoothies et les céréales (un mélange maison renversant, mon geste quotidien avant de plonger dans le métro pour gagner Manhattan), la petite restauration (produits locaux) et les jus s’avérant plutôt dispensable, quoique les intitulés des salades, interminables, hilarants, surréalistes et parfois acides valent franchement le détour.

Sans surprise, je n’ai pas manqué de noter quelques échantillons du style: «No animals were harmed during the making of this breakfast» (servi au petit déjeuner, tofu poêlé avec du cumin, des tomates, des olives, carottes, airelles et oignons), ou (mon préféré) le sandwich baptisé «Let’s be nice to everyone except the assholes who’ve trashed us on yelp.»

Plus intimiste que Snice ou Ozzie‘s, on y retrouve une clientèle jeune et décontractée souvent affairée sur son ordinateur à quelque projet littéraire, ainsi qu’une ambiance très sympa notamment grâce notamment à ces bancs installés sur le trottoir (une autre particularité des cafés dans le quartier étant au mieux de posséder une petite terrasse aménagée sinon de prévoir quelques bancs ou chaises à l’extérieur ou en ces temps de canicule certaines jeunes femmes ne détestent pas s’y asseoir pour lire et bronzer à la fois.) Question musique, : Belle and Sebastian, Luna, The Moldy Peaches, quelques vieux blues, un soupçon d’electronica et quelques plages cafardeuses de Tom Waits. Autant dire qu’on est paré pour la journée.

Smooch

246 Carlton Avenue

Station: Fulton

Franchement, la café de cette petite salle de spectacle indépendante ne paie de mine. Certains diront même que le lieu est laid et miteux et qu’en comparaison un centre d’accueil pour SDF passerait pour un palais. Pourtant, la vétusté du lieux et son laisser aller qui le caractérise ne sont en réalité pas sans charme, d’autant plus que quelle que soit l‘heure à laquelle on s‘y trouve, on est assuré d‘y faire des rencontres intéressantes, voir passionnantes.

Cerise sur le gâteau, depuis l’espace café et ce à travers une large brèche pratiquée dans un rideau noir laissée à ce qu’il parait en l’état depuis la nuit des temps, les amateurs peuvent assister aux répétions des spectacles qui on lieu au sous sol dans une grande salle sombre et lépreuse. Parce qu’en plus de ces atouts on y joue des musiques jouissives (une constance à New York), comme ce matin The Smiths, Beirut puis Mazzy Star, Billie Holiday et Marissa Nadler, j’ai pratiquement élu domicile au Brooklyn Colyseum ou je me rends souvent en matinée avaler un bol de muesli face à la grande baie vitrée.

Pas étonnant donc, qu’après une seule visite on s’y sente chez soi et que nous ayons à notre tour l’envie d’y poser les amarres et d’y rester longtemps à lire, écrire, échanger, parfois ne rien faire d’autre que respirer l‘air du temps.

Brooklyn Colyseum

Angle Fourth avenue et President.

Station: Juste à la sortie de la station Union St

C’étaient plein de couleurs, de lumières, d’enfants, de sourires et de vie qui nous attiraient comme les ampoules électriques aspirent les papillons de nuit. Derrière les grilles fleuries, c’étaient encore une fontaine, des tables colorées au soleil, des fresques aux murs et même un van reconverti en cuisine.

Vu de l’extérieur, on se serait cru dans une kermesse ou bien une garderie et c‘est précisément cela qui rendait le lieu aussi magique qu’improbable. A force de fraicheur et d’énergie, on se demandait si le restaurant ne cachait pas de longues jambes et des pieds gros comme un frigo qui ne guettaient qu’un signe de notre part pour se mettre à danser. A défaut de maison on pensait avoir déniché le restaurant du bonheur. Et c’était comme l’envie de nous mettre à danser, à chanter, qui s’emparait de nous.

A l’intérieur, ce n’était pas moins gai et fantaisiste. Un patchwork de bondieuseries sud américaines, de récup’ pastel et rigolote et même un canard récalcitrant.

Alice ne s’y serait pas senti dépaysée, encore moins un enfant sortant de l’école et faisant un saut à Habana avec ses parents parce qu’il fait beau et chaud, que le quartier de Fort Greene, dans le sillage de Park Slope, est également une sorte d’enclave écolo amusante - dont la coopérative alimentaire (fruits et légumes de proximité, bio à 80%, la plus importante aux Etats Unis, son accès nécessitant d‘offrir au minimum deux heures trois quart de son temps toutes les 4 semaines) serait l’épicentre qui se prête à ces petites visites qu’on décide à la dernière minute, comme portés par la joie naissante.

Ici, l’enfant est roi, au point qu’on y organise même des baby breakfast, des ateliers et des initiations en tout genres, des projections de films chaque week-end, les parents n’étant pas en reste, qui sirotent entre amis un mojito ou bien une margarita glacées, à moins qu‘ils n‘aillent faire un saut à la librairie indépendante Greenlight Bookstore vaste et lumineuse ou en plus de nombreuses traductions françaises (le réjouissant «Ravel», de Jean Echenoz, par exemple), on peut mettre la main sur de nombreuses nouveautés signées par leurs auteurs, une pratique relativement courante dans les librairies new yorkaises.

Je ne rappellerai jamais assez que les quartiers de Park Slope, Fort Green et Prospect Heights sont des mondes à part qui tiennent plus du village militant bio-éco-responsable et euphorisant que du quartier périphérique léthargique. Aussi, ne m’étonnais-je pas qu’Habana, à défaut d’offrir des produits bio (au moins les légumes sont-ils produits à proximité), soit muni de panneaux solaires, pratique le tri sélectif, utilise de préférence des matériaux écolo-recyclable, porte un soin tout particulier à récupérer l’eau de pluie et accessoirement dispense une cuisine à se damner (guacamole et quesadillas d’anthologie), mais aussi salades, sandwichs, tacos, burritos, assiettes d’haricots noirs et riz jaune, hamburgers, limonades et jus mexicains…

Soit l’endroit rêvé ou l’on ne se lasserait pas de revenir, pour un quart d’heure, une heure, une journée entière.

Habana

757 Fulton Sreet

Station: Fulton ou Lafayette

Site: www.habanaoutpost.com

J’adore ce burger pas grand pour deux sous, aussi bio qu’écolo. J’en fis la découverte au retour d’une visite à Bryant Park, dont je quittais l’herbe brulante et surpeuplée pour le quartier du Lower Manhattan ou je réalisais une fois sur place, au vu de ce gigantesque chantier - un cratère glaçant comme surgi en plein centre ville - qu’il avait été le théâtre de l’effondrement des tours jumelles. Inévitablement, Zaitzeff était aux toutes premières loges puisqu’il donne directement sur le site, situé plein axe, à moins de 500 m à pied.

A la différence de ces hordes de touristes crachés par les autocars climatisés, je ne m’engouffrais pas dans le mémorial du site qui en plus des inévitables reliques tire-larmes offre une vue «imprenable» sur Ground Zero. Plutôt que de sombrer à mon tour dans le tourisme morbide, je préférais au contraire pousser la porte de Zaitzeff dont la petite surface, son parquet en bois, ses tables d’hôte en chêne, sa cuisine ouverte, ses murs blancs et sa grande toile abstraite vive et colorée me séduisirent immédiatement. Sans compter que salades et sandwichs étaient bio, les burgers et les frites également, ceux-ci étant cuisinés avec le minimum de graisse possible.

Exemple, ce burger à la viande de Kobe, race très prisée et fameuse pour être massée au saké, élevée au grand air, nourrie avec plein de bonnes choses et de musique classique mais surtout bien persillée et avec ce léger goût de beurre fondant, dont le gras est plus pauvre en cholestérol que celui des autres races. Dans l’assiette - ou plutôt au bout des doigts - c’est divin, d’autant plus que le burger a banni toute espèce de sauce pour donner toute sa force au produit, toute sa mesure au légume. Résultat, c’est un burger très léger et gouteux aux saveurs bien distinctes, qui ne plombe absolument pas l’estomac: un vrai tour de force.

Les frites également valent le détour: portion infernale, molles et bien dorées (ça tombe bien, je les aime aussi bien croustillantes que molles). Assurément l’une de mes adresses préférées.

Zaitzeff

72 Nassau St

Station: Fulton

Site: zaitzeffnyc.com

Le jour de mon arrivée, un bol d’oatmeal dessiné grossièrement sur la vitrine de cette petite cantine fréquentée quasi exclusivement par la communauté dominicaine avait immédiatement attiré mon attention. Le lendemain matin c’était tout vu, je plongerai avec délectation ma cuillère dans cette masse chaude, gluante et homogène qu’est le porridge saupoudré de cannelle.

Si j’étais trop fatigué pour en rêver la nuit, le matin me cueillit avec cette envie inchangée et c’est fort content que je me glissais hors de mon lit pour remonter la quatrième avenue. A l’intérieur, bien qu’il fut encore loin d’être 8hoo, l’animation battait déjà son plein. C’étaient des volées d’éclats de rire et de grands gestes qui embrassaient toute la salle, l’espagnol qui coulait à flot et dont j’accrochais quelques expressions qui me firent sourire.

Le juke box - quasiment une antiquité - qui jouait sans surprise des airs entrainants latino américains, se joignit à son tour au chœur qui ne cessait de m’émouvoir par l’énergie, la chaleur qu‘il dégageait. Ici, tout chantait, tout était joie et festivité; un climat que je retrouverai décuplé à l’infini le soir dans le quartier de Spanish Harlem.

Moins grossier dans sa présentation et sa cuisson (mais aussi moins bon), l’oatmeal proposé par le bio et écolo responsable Caffe Latte situé en plein Harlem, lui est certes inférieur mais l’ambiance très artiste (musiciens de jazz et écrivains en herbe ne manquent pas) compense cette approximation.

C’est également une bonne base de lancement pour visiter le quartier d’Harlem bien calme et assagi, voir glacial, si loin de ce que l’on pouvait lire par exemple dans les romans de James Baldwin.

Don Pepe restaurant

42 4th Avenue

Station: Atlantic Avenue

Caffe Latte

189 Malcom X Boulevard, niveau 119th St

Station: 116 th St

Site: ilcaffelatte.com